E' il 1988 , Billy lavora in un negozio di dischi usati tra i clienti c'è James Iha.
I due , accomunati dalla passione per i gruppi metal anni '70 , decidono di formare un
gruppo che vede Billy al basso e alla batteria elettronica e James alla chitarra.

Billy negli anni precedenti si era trasferito in Florida e qui aveva formato una band
chiamata "The Marked" con influenze gotiche.
I Marked ottengono scarso successo, il gruppo si scoglie e Billy decide di tornare a Chicago.
L'influenza del vecchio gruppo si fa sentire tanto che lo stesso Billy definisce la musica
dei primi Pumpkins come "goticheggiante e pretenziosa".
Questa prima formazione degli Smashing Pumpkins inaugura la sua carriera con un
concerto al bar polacco "Chicago 21" di fronte ad un pubblico di ben 13 persone.

L'incontro con D'Arcy avviene in maniera molto particolare: mentre è in fila per
assistere ad un concerto degli Antrax, Billy ha con lei un'accesa discussione a proposito di una metal band chiamata FM Dan Reed Network...
I toni sono accesi ma si smorzano immediatamente quando Billy viene a sapere che la ragazza suona il basso.
Senza neanche un'audizione D'Arcy viene reclutata negli Smashing Pumpkins.

La band riesce successivamente ad ottenere una serata presso un importante club di Chicago, il "Cabaret Metro", e il padrone del locale, Joe Shanahan, impressionato dal sound del trio, propone loro l'apertura del concerto dei Jane's Addiction a patto che trovino un batterista.

Tramite amici comuni Billy contatta Jimmy Chamberlain, batterista jazz.
Jimmy accetta e gli Smashing Pumpkins suonano come supporter ai Jane's Addiction. Il gruppo incide due cassette autoprodotte ("Smashing Pumpkins" - "Moon") che distribuisce ai concerti. Dopo essersi fatti conoscere a Chicago e nei suoi dintorni il passo successivo è quello di incidere il primo disco.

Il primo 45 giri della band è "I am one" inciso per una piccola etichetta di Chicago, la "Limited Potential".
Il singolo giunge fino al Seattle dove i dirigenti della Sub Pop decidono di contattare la band per il progetto "Single of the month" (una collana di 45 giri disponibile solo per gli abbonati della fanzine "Subterranean Pop").
La band accetta ed esce il 45 giri di "Tristessa". Visto il brillante esordio gli Smashing Pumpkins ricevono offerte di contratto da diverse case discografiche ma tra tutte la spunta la Caroline una etichetta indipendente legata però alla più importante Virgin.

Intanto gli Smashing Pumpkins iniziano le registrazioni del loro primo album agli Smart Studios di Butch Vig nel Wisconsin.
Il loro primo album "Gish" esce in America e in Gran Bretagna il 28 Maggio del 1991.
L' album riscuote commenti e vendite positivi così la band comincia un tour lungo tutti gli Stati Uniti.

Nel frattempo esce "Nevermind" dei Nirvana che con il suo inaspettato successo mette il secondo piano l'ottimo esordio degli Smashing Pumpkins.
La band partecipa alla colonna sonora del film "Singles" con l'inedita "Drown" e fa uscire in Gran Bretagna l' Ep "Peel Sessions".
Il tour dura per più di un anno e vede nascere i primi problemi della band. James e D'Arcy si lasciano dopo essere stati insieme per tre anni, Jimmy è sempre più dipendente dalla droga e dall'alcool e Billy, colto dal blocco dello scrittore, pensa spesso al suicidio.

La casa discografica comincia a premere per la realizzazione del secondo album e la band si trasferisce ai Triclops Studios di Atlanta.
Le prime sedute di incisione si rivelano un disastro anche perché i rapporti tra i componenti della band sono sempre più tesi: Jimmy scompare per una settimana,
James e D'Arcy non riescono a comunicare e così Billy incide praticamente da solo il disco, suonando sia la chitarra che il basso.

Il disco è prodotto anche questa volta da Butch Vig si intitola "Siamese Dream" ed esce il 19 Luglio 1993.
Proprio con l'uscita di Siamese Dream il gruppo vivrà momenti di tensione, Billy in tutte le interviste rilasciate per l'uscita dell'album accuserà apertamente i suoi compagni salvo più tardi cercare di riappacificarsi.
Risolti o quasi i problemi interni, il gruppo parte per il tour ma è costretta ad interromperlo perché, dopo il suicidio di Kurt Cobain, Perry Farrel offre loro di sostituire i Nirvana come headliner per il "Loolapaloza", tour itinerante per gli Stati Uniti.

Subito dopo avere terminato il "Loolapaloza", la band ritorna a Chicago dove Billy comincia a scrivere i brani per il nuovo album. Intanto nell'Ottobre del 1994 viene fatto uscire, inizialmente solo per il mercato americano, "Pisces Iscariot" un album che raccoglie le b-sides incise per i singoli usciti in Gran Bretagna.
Billy scrive parecchie canzoni ed inizia a progettare l'idea di un doppio album.

Le registrazioni del nuovo album iniziano a Chicago in un clima più sereno rispetto alle registrazioni di "Siamese Dream" dato che le relazioni tra i componenti della band sono migliorate.
La band ricerca suoni nuovi e questo cambio di direzione si intuisce dalla presenza come produttore di Flood , già produttore degli ultimi album degli U2 , che prende il posto di Butch Vig.

Il nuovo album intitolato "Mellon Collie and the Infinite Sadness" esce il 24 Ottobre del 1995 e nonostante si tratti di un album doppio riscontra subito pareri positivi sia nelle vendite che nelle critiche.
Gli Smashing Pumpkins partono subito per il tour che li porterà in giro per il mondo. Proprio durante il tour accade una tragedia.

Il 12 Luglio del 1996 il tastierista Jonathan Melvoin viene trovato morto per una overdose di eroina in una camera d'albergo a New York.
In sua compagnia c'è Jimmy Chamberlain, anch'esso sotto l'azione dell'eroina.
La tossicodipendenza di Jimmy non era mai stata un mistero ma la band aveva tentato in ogni modo di rimetterlo sulla buona strada.
A malincuore, dopo qualche giorno, Billy, D'Arcy e James comunicano tramite mezzo stampa che Jimmy Chamberlain è stato licenziato dalla band.

Il tour va avanti e vede al posto di Jimmy il batterista dei Filter Matt Walker.
Nel novembre 1996 esce il cofanetto "The Aeroplane Flies High", una raccolta dei 5 singoli tratti da Mellon Collie and the Infinite Sadness.
Il tour si conclude in febbraio e, a parte qualche apparizione nei principali festival estivi, il 1997 si prospetta come un periodo di riposo.

I Pumpkins partecipano alla colonna sonora del film "Batman & Robin" e a quella del film "Lost Highways" di David Lynch.
Billy scrive 6 brani strumentali per la colonna sonora di "Ransom" e produce "Celebrity Skin", l'ultimo lavoro delle Hole.
James Iha, nel Febbraio 1998 fa uscire il suo primo album da solista "Let it come down".

La lavorazione del nuovo album è abbastanza tormentata.
Il problema principale risulta essere la batteria, Billy non riesce a ritrovare il sound che solo Jimmy era in grado di realizzare.
Questo vuoto viene riempito dal massiccio utilizzo di batterie elettroniche e dalla presenza di due batteristi d'eccezione come Matt Cameron (ex Soundgarden) e Matt Walker ( Filter).
Il problema della batteria unito alle vicende personali di Billy ( la morte della madre, a cui dedica la bellissima "For Martha" e la separazione dalla moglie), fa di "Adore" un disco cupo e malinconico.

"Adore" esce il 1 Giugno 1998, preannunciato da un tour promozionale che vede la band suonare nei posti più particolari (a Genova , il 16 maggio suona nel Porto Antico).
Alla batteria siede Kenny Aronoff, possente batterista con esperienze come turnista di John Mellencamp.
Dopo aver portato a termine il tour mondiale di Adore, la band si butta a capofitto nella realizzazione del nuovo album.
Durante il mese di Aprile '99, i Pumpkins si concedono una pausa e tornano on the road con l' Arising! Tour.
Questo mini tour per i club statunitensi ha come scopo principale quello di annunciare il ritorno dell'ex-batterista Jimmy Chamberlain che, ormai disintossicato, torna ufficialmente a far parte della band.

All'inizio di Settembre il gruppo subisce un altro duro colpo: a meno di 6 mesi dal rientro di Jimmy, D'Arcy decide di lasciare i Pumpkins per dedicarsi alla carriera di attrice.
Nonostante tutto i rimanenti membri del gruppo proseguono con le registrazioni del nuovo lavoro ed il posto di D'Arcy viene preso da Melissa Auf Der Maur, ex bassista delle Hole, amica da lunga data di Billy.
A gennaio Sharon Osbourne, che pochi mesi prima aveva assunto il management della band, abbandona a sorpresa il suo ruolo per "incompatibilità di carattere" con Billy Corgan.

"Machina/The Machines Of God" esce il 29 Febbraio seguito da un imponente campagna promozionale.
I Pumpkins iniziano il "Resume The Pose Tour", una serie di sessions di autografi e brevi performances nei più importanti record stores americani e canadesi e annunciano ben presto l'inizio, per la fine di aprile, del "Sacred+Profane World Tour".

Il 23 Maggio 2000, ai microfoni dell'emittente radiofonica californiana KROQ Billy annuncia lo scioglimento degli Smashing Pumpkins al termine del tour mondiale....

In settembre però esce quello che dovrebbe essere l'ultimo album degli Smashing Pumpkins, Machina II / The friends & enemies of modern music. Questo album, a causa del mancato interesse da parte della Virgin, viene rilasciato dalla Costantinople Records, la casa discografica di Billy Corgan, solo attraverso internet e scaricabile gratuitamente da siti che hanno avuto in concessione una delle 25 e uniche copie dell'album.

Gli Smashing Pumpkins si esibiscono per l'ultima volta in Italia alla fine di Settembre e chiudono tour e carriera con due intensi concerti nella natia Chicago, l'ultimo dei quali, al Metro dura più di 4 ore e vede Billy scoppiare in lacrime prima di abbandonare il palco..